Chester Himes était un écrivain américain né le 29 juillet 1909 à Jefferson City, dans le Missouri, et décédé le 12 novembre 1984 à Moraira, en Espagne. Il est considéré comme l'un des écrivains les plus importants de la littérature afro-américaine du XXe siècle.
Himes a grandi dans une famille de la classe ouvrière à Kansas City, dans le Missouri, où il a été confronté à la ségrégation raciale et à la violence. En 1928, il commet un vol et est condamné à vingt-cinq ans de prison. Ce séjour en prison a eu une forte influence sur sa vie et son œuvre ultérieures.
Pendant son incarcération, Himes commence à écrire des histoires et des romans, mais il ne les fait pas publier avant sa libération en 1936. Ses premières publications se concentrent sur la vie des Noirs américains dans le Sud ségrégationniste. Ses écrits traitent des thèmes tels que la pauvreté, la violence et l'injustice raciale.
En 1945, Himes publie son premier roman, "If He Hollers Let Him Go", qui aborde la question de la discrimination raciale dans l'industrie de la défense pendant la Seconde Guerre mondiale. Il connaît un certain succès critique, mais il ne parvient pas à attirer un large public, principalement en raison de sa représentation réaliste et désabusée de la vie des Noirs américains.
En 1953, Himes s'installe en France, où il rencontre le succès avec sa série de romans policiers mettant en scène les détectives noirs Coffin Ed Johnson et Grave Digger Jones. Cette série est célèbre pour son utilisation innovante de l'intrigue policière pour examiner les problèmes sociaux et raciaux aux États-Unis.
Les romans de Himes sont souvent sombres et réalistes, mais ils sont également empreints d'un humour sarcastique et ironique. Son style d'écriture est influencé par le jazz et il est salué pour sa capacité à capturer le langage et le rythme du parler afro-américain.
Chester Himes a reçu de nombreuses récompenses pour son travail, notamment le Grand Prix de Littérature Policière en France et le Prix Créoles aux États-Unis. Il est décédé en Espagne en 1984, mais son œuvre continue d'influencer de nombreux écrivains et lecteurs du monde entier.
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